La stagione 1991 del mondiale Superbike rappresentò una svolta storica per questo campionato, che finalmente venne interamente diffuso in diretta TV nel Mondo, e il pubblico iniziò immediatamente a capire il grande spettacolo offerto.

La stagione 1991 fu anche fortemente caratterizzata dall’arrivo di Eraldo Ferracci dagli Stati Uniti. Ternano doc, due volte vincitore del campionato italiano Cadetti, accumulò grande esperienza soprattutto come meccanico e tecnico da competizione, e nel 1963 si trasferì a Philadelphia, dove mise a frutto la sua grande capacità con le moto da corsa soprattutto italiane.

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Dagli USA alla SBK

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Tale genialità lo spinse presto a studiare e a produrre parti speciali per parecchie moto sportive e da corsa con il nome Fast By Ferracci. Ma la vera svolta avvenne quando Eraldo, nel 1988, decise di portare in pista negli Stati Uniti le Ducati 851 e con Dale Quarterley vinse la Battle of the Twins.

La Ducati decise di affidargli la gestione delle sue moto ufficiali negli Stati Uniti e di creare un team ufficiale Ducati per il campionato AMA. Ferracci contattò il texano Doug Polen, che in sella alla Yoshimura Suzuki, stava dominando il campionato Superbike giapponese dopo aver corso e vinto in USA. Nel 1991, con la squadra pronta a dare battaglia nel campionato AMA con il Team Fast By Ferracci, la Ducati propose a Eraldo di correre anche nel Mondiale come team di supporto alla squadra ufficiale del campione del Mondo Raymond Roche e Giancarlo Falappa.

Eraldo in poco tempo si organizzò e con una squadra quasi a conduzione familiare si schierò al via con il quasi sconosciuto Polen. Il suo arrivo creò parecchio interesse perché Ferracci si presentava con un sorriso aperto e schietto e una parlata stranissima e difficilmente comprensibile. Eraldo e la sua squadra parlavano un misto di dialetto ternano stretto e per metà il “Broccolino”, ovvero lo slang usato dagli italiani a Brooklyn.

Questo nuovo arrivato aveva carisma e ispirava subito ammirazione e rispetto per il grande lavoro svolto. I risultati delle sue reali capacità emersero immediatamente alla prima gara della stagione 1991, il lunedì 1 aprile nel freddo di Donington. Come un fuoco pirotecnico il texano portato da Ferracci conquistò con facilità la pole position e vinse in modo netto Gara 1, con il giro record davanti a tutti i più forti piloti del Mondo in sella alle SBK. Questo texano con il numero 23 si era fatto fare una bellissima tuta tricolore con scritti sulle braccia il suo nome a destra e Dianne, il nome della inseparabile moglie, a sinistra. A partire dalla prima gara divenne il personaggio più ricercato del paddock perché dopo Donington continuò a vincere e siglare record su record.

Nella seconda gara sulla micidiale pista madrilena di Jarama, Polen siglò una pole record e ottenne la prima doppietta con i record sul giro, diventando subito il leader di un Mondiale dove, di fatto, era un rookie, dato che aveva vinto soltanto da wild card nel 1989 in Giappone. Allibiti gli avversari come Roche, Fabrizio Pirovano o Stéphane Mertens, che non si capacitavano della velocità e della superiorità di questo nuovo arrivato, e non riuscivano in nessun modo a contrastarlo.

Dominio

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Un segreto di questa superiorità erano le coperture Dunlop, che Polen usava da anni, e soprattutto con l’anteriore aveva una fiducia assoluta. Ma anche la sua moto aveva molte parti speciali costruite da Eraldo, che aveva modificato la frizione e altri dettagli della 888. Memorabile fu la gara italiana che si disputò per la prima volta sul magnifico tracciato del Mugello. In Gara 1 Polen vince dopo un bel duello con Roche. Soltanto in Gara 2 con la pioggia Roche riuscì a sconfiggere questo bravissimo pilota USA.

Polen dominò la stagione 1991 vincendo addirittura 17 gare su 26 (ma partecipò soltanto a 24 manche per il boicottaggio dei big a Mosport) conquistando il suo primo titolo con molto anticipo rispetto alla conclusione della stagione dominata dalla Ducati, che ottenne 23 successi di manche su 26. Polen aveva conquistato tutti grazie al carattere mite e gioviale, sempre disponibile e sorridente. Non beveva ed era ben diverso dal connazionale Merkel, assai più esibizionista e con manie di protagonismo.

Il fenomeno Polen seppe ripetersi in modo diverso nel 1992, quando l’americano dovette lottare con molto più impegno e un numero maggiore di avversari. Oltre a Roche anche un immenso Falappa e un grande Pirovano (Yamaha), oltre a Rob Phillis e Aaron Slight (Kawasaki) e Carl Fogarty passato alla Ducati. Nel ‘92 Polen dovette sudare, conquistando le nove vittorie spesso con battaglie a colpi di carena invece di andare in fuga come l’anno precedente.

Nella storia soprattutto i duelli sull’incredibile e pericolosa pista di Spa-Francorchamps, dove Falappa spedì due volte nelle vie di fuga il compagno Polen alla “esse” del Bus Stop, prima del traguardo. Nella gara di casa al Mugello i nostri piloti tentarono in tutti i modi di attaccare Polen e soprattutto Falappa si rese protagonista di incredibili sorpassi, e in entrambe le manche vinte da Roche, la Ducati monopolizzò il podio. Purtroppo il poco pubblico presente convinse l’autodromo toscano a declinare l’organizzazione della gara italiana, che tornò a Monza dove in pochi anni divenne invece uno spettacolo per 110.000 spettatori.

Quel 1992 fu l’anno del secondo e ultimo titolo per Doug Polen, passato successivamente al Team Honda Castrol. Dove non fu più magico come in sella alla Ducati...

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